Ricordiamo che, sebbene non si possa parlare di vera e propria cronicizzazione dell’obesità nei bambini, è possibile notare condizione di grave sovrappeso che costituiscono un serio rischio per l’obesità adulta.

Dai dati rilevati nel 2012 risulta che il 22,1% dei bambini di 8-9 anni è in sovrappeso ed il 10,2% in condizioni di obesità. I dati sono lievemente migliorati rispetto al 2010 ma si tratta di valori ancora molto elevati.

 Fonte: sistema di monitoraggio “Okkio alla SALUTE ”, su bambini di circa 8-9 anni.

Si possono notare i seguenti aspetti di diffusione e prevalenza dell’obesità nei bambini:

• Obesità infantile prevalente al sud rispetto al nord: le regioni con più alta densità sono Campania, Sicilia, Calabria, Molise.

• Obesità infantile più diffusa tra i maschi: 13,3% nei maschi, 11,3% nelle femmine.
• Obesità infantile più frequente con il diminuire del livello di istruzione materna: 7% nei bambini con madri laureate, 15,8% per madri con licenza media o titolo di studio inferiore (relativamente ai dati del 2008).
• Obesità più diffusa tra i figli di madri casalinghe.

PERCHE SI INGRASSA?

Si ingrassa quando c’è uno squilibrio tra la quantità di calorie ingerite (attraverso l’alimentazione) e la quantità di calorie bruciate (attraverso il metabolismo e l’attività fisica). Le cause di questo squilibrio sono legate all’interazione di diversi fattori:

1. Questione di geni:  i geni definiscono le parti del corpo in cui si accumula il grasso, la quantità di grasso che viene accumulato, la velocità e l’efficacia con cui si trasformano i grassi in energia quindi si bruciano calorie (metabolismo).

2. Genitori obesi o obesità nell’infanzia: avere genitori obesi o essere stati obesi durante l’infanzia rappresentano fattori predisponenti al sovrappeso sia per questioni legate agli stili di vita, che per fattori genetici. L’obesità infantile è uno dei maggiori fattori di rischio per l’obesità in età adulta.

3. Essere Donne: Purtroppo noi donne rischiamo maggiormente il sovrappeso poiché abbiamo meno massa muscolare rispetto agli uomini e quindi consumiamo meno calorie di loro. Inoltre, in seguito alla menopausa e ai cambiamenti ormonali che essa induce, il rischio di sovrappeso per noi aumenta.

4. Età: invecchiando, il rischio di obesità aumenta perché si tende a svolgere minore attività fisica e ad essere maggiormente sedentari (anche per questioni legate a patologie articolari) e perché la massa muscolare si riduce notevolmente, e con essa il consumo basale di calorie.

5. Stile di vita:

• Alimentazione: una dieta squilibrata, caratterizzata dall’assunzione di cibo ad alto tenore calorico e di zuccheri (bibite gassate, dolci, carboidrati complessi come pane e pasta, condimenti grassi ecc.), di cibo spazzatura (merendine, patatine, cibo del fast food, cibi precotti ecc.)o dall’assunzione di una eccessiva quantità di cibo induce il sovrappeso.

• Fumo: smettere di fumare può aumentare il peso corporeo a causa di due fattori concomitanti: riduzione del ritmo con il quale il corpo brucia le calorie (la nicotina lo aumentava); tendenza  a piluccare cibo per sostituire inconsapevolmente con esso la sigaretta, introducendo quindi maggiori calorie nell’organismo. Ma nonostante ciò, SMETTERE DI FUMARE E’ ASSOLUTAMENTE CONSIGLIATO.

• Sedentarietà: uno stile di vita sedentario riduce nettamente il consumo di calorie, che vengono incamerate sotto forma di grasso corporeo; l’organismo è infatti programmato per accumulare, sotto forma di grasso, le calorie di cui non necessita come energia. L’esercizio fisico invece è il miglior alleato per mantenere il giusto peso, perché accelera il metabolismo e permette di bruciare molte calorie.

• Gravidanza

• Assunzione di farmaci: alcuni farmaci come gli antiepilettici, i glucocorticoidi, l’insulina, alcuni antipsicotici ed antidepressivi, alcuni farmaci che contrastano l’ipertensione, sono responsabili di indurre come effetto secondario, un certo aumento di peso.

• Malattie organiche: La maggior parte delle condizioni di obesità NON E’ CONSEGUENTE A MALATTIE ORGANICHE; tuttavia, esistono alcune condizioni mediche che possono predisporre all’aumento del peso come ad esempio:

- lesioni ipotalamiche con conseguente alterazione del senso di fame e di sazietà

- ipotiroidismo

- ipogonadismo

- policistosi ovarica

- sindrome di Cushing

- diabete mellito

- insulinoma

 QUALI SONO I RISCHI PER LA SALUTE?

L’obesità può nel tempo portare allo sviluppo di patologie a carico del sistema cardiovascolare ed endocrino: le persone obese possono sviluppare patologie quali diabete, diabete, dislipidemia (eccessiva quantità di colesterolo e trigliceridi nel sangue), infarto, ictus, malattie respiratorie (apnee notturne), problemi gastrointestinali, irregolarità mestruali, problemi a carico delle articolazioni dovuti all’aumento ponderale.

La SINDROME METABOLICA  è una condizione clinica meritevole di attenzione per via della sua gravità e diffusione. Con questo termine non si indica una singola patologia ma un insieme di fattori predisponenti che insieme collocano il soggetto in una fascia di rischio elevata per malattie come diabete, problemi cardiovascolari in genere e steatosi epatica (fegato grasso).

Nella sindrome metabolica  devono essere presenti CONTEMPORANEAMENTE ALMENO TRE DEI SEGUENTI fattori di rischio:

• Pressione arteriosa superiore a 130/85 mmHg
• Trigliceridi ematici superiori a 150 mg/dl
• Glicemia a digiuno superiore a 110 mg/dl (100 mg/dl secondo l'ADA)Colesterolo HDL inferiore a 40 mg/dl nell'uomo o a 50 mg/dl nelle femmine
• Circonferenza addominale superiore a 102 centimetri per i maschi o a 88 centimetri per le femmine
  

La sindrome metabolica interessa quasi la metà degli adulti al di sopra dei 50-60 anni, dato allarmante ma che verosimilmente crescerà nei prossimi anni sulla scia del dilagare dell'obesità infantile. Il fattore di rischio più importante è infatti IL SOVRAPPESO: tanto più questo è accentuato e tanto maggiori sono le probabilità di essere colpiti dalla sindrome metabolica. Un eccesso di grasso corporeo, soprattutto se concentrato nella regione addominale, porta ad uno squilibrio del metabolismo dei grassi e degli zuccheri che ha come risultato finale l'iperinsulinemia (elevato livello di insulina nel sangue, indice di un'aumentata resistenza a questo ormone). Mentre nei casi più gravi questa situazione peggiora fino a causare in breve tempo la comparsa del diabete, in quelli più lievi si insatura una condizione plurifattoriale conosciuta come sindrome metabolica. Il riscontro di valori elevati di insulina nel sangue, a fronte di valori pressoché normali di glicemia, rappresenta un indice indiretto di tale condizione.

Il rischio di sviluppare la sindrome metabolica aumenta con l'età ed è quasi sempre una diretta conseguenza di STILI DI VITA ERRATI:

1. Ridotta attività fisica

2. Alimentazione scorretta

3. Abuso uso di alcolici

4. Fumo
   

    

   Dato che oggi anche molti bambini e ragazzi fanno i conti con i chili di troppo, l'incidenza della sindrome metabolica è in aumento anche tra giovani adulti ed adolescenti.

COMPORTAMENTO ALIMENTARE E OBESITA’

Si possono individuare tre principali tipologie di comportamento alimentare alla base dell’eccesso di peso, alle quali concorrono cause psicologiche e comportamentali:

1. Iperfagia prandiale: questo disturbo è caratterizzato dall’assunzione di grandi quantità di cibo prevalentemente durante i pasti. Le principali caratteristiche psicologiche dell’iperfagia sono: il piacere per il cibo, il controllo sulle quantità assunte, l’aspetto conviviale legato ai pasti e l’assenza di malessere psicologico legato agli eccessi alimentari. L’iperfagia prandiale è spesso il risultato di abitudini familiari solide e ripetute negli anni ed è non di rado si associa a stereotipi culturali legati all’alimentazione e alla cultura del paese di provenienza. Gli eccessi alimentari durante i pasti possono determinare l’insorgenza di una obesità marcata qualora tale comportamento sia frequente, ma il peso può rimanere entro i limiti del sovrappeso (BMI<30) se le mangiate restano episodiche o sporadiche.

2. Grignottage(piluccamento): consiste nel mangiucchiare frequentemente modeste quantità di cibo -  prevalentemente cibi dolci e grassi quindi ipercalorici -  in risposta alla comparsa di un disagio psicologico o fisico. Il grignotteur, così come l’iperfagico non si abbuffa ed apprezza quello che sta mangiando; diversamente dall’iperfagico però questi mangia prevalentemente per noia, ansia o frustrazione. Ad un esame psicologico si possono riscontrare bassa autostima, tratti ansiosi di personalità o vere e proprie sindromi ansioso-depressive, in genere di modesta gravità.

3. Binge Eating Disorder (o disturbo da alimentazione incontrollata): si tratta in questo caso di un disturbo più importante e psicologicamente complesso rispetto ai due precedenti. Il comportamento alimentare in questo caso, è caratterizzato da abbuffate episodiche accompagnate dalla sensazione di perdita di controllo e seguite da sensi di colpa, sensazione di inadeguatezza e fallimento e riduzione del tono dell’umore. Per abbuffata si intende un episodio alimentare caratterizzato dall’introduzione di una grande quantità di cibo (assai superiore a quella che la maggior parte delle persone mangerebbe in un periodo di tempo e in circostanze simili) accompagnata dalla sensazione di perdita del controllo su ciò che si sta facendo.

QUALI SONO I FATTORI PSICOLOGICI LEGATI ALL’OBESITA’?

Frequentemente, I disturbi del comportamento alimentare si accompagnano a disturbi d’ansia e lieve o importante depressione del tono dell’umore; tali disturbi possono essere successivi all’aumento del peso corporeo oppure essere alla base dell’insorgenza dei comportamenti alimentari sbagliati.

La fame è regolata da meccanismi fisiologici che ne bloccano lo stimolo una volta che l’organismo si è nutrito a sufficienza. In alcuni casi, tali processi vengono alterati da comportamenti alimentari irregolari che inevitabilmente sfociano nell’obesità. Non è infrequente che le persone che soffrono di obesità e disturbi alimentari, abbiano anche una scarsa stima di sé e tendano a considerare inutili i tentativi di perdere peso e a pensare di non essere in grado di “guarire” e tornare ad un peso più sano.

Associate all’obesità, possiamo trovare:

• ANSIA

• DEPRESSIONE

• SCARSA AUTOSTIMA

• INSODDISFAZIONE CORPOREA

• RELAZIONI INTERPERSONALI PROBLEMATICHE

• DIFFICOLTA’ NEL GESTIRE LE EMOZIONI